Sarbatoarea Pastelui a constituit si constituie inca problema esentiala a calendarului crestin, deoarece stabilirea datei serbarii lui sta in stransa legatura cu miscarea corpurilor ceresti.
Cel dintai calendar solar stiintific, adica un calendar bazat numai pe mersul soarelui, care a fost in acelasi timp si cel mai bun calendar al lumii vechi, dar nu si fara lipsuri, a fost calendarul iulian intocmit de astronomul egiptean Sosigene din Alexandria s, la indemnul imparatului Iuliu Cezar in anul 45 i. d. H.. Deficienta lui consta doar intr-o intarziere de 11 minute si cateva secunde fata de calendarul astronomic. Desi la prima vedere deosebirea de calcul pare neinsemnata, totusi la fiecare perioada de 128 ani aceasta intarziere se ridica la o zi, iar la intervale mai mari de timp ea constituia o problema in ce priveste, mai ales, stabilirea datei Sfintelor Pasti.
Crestinismul in faza lui de dezvoltare primara s-a folosit de calendarul iulian. Prima indreptare a acestui calendar s-a facut din porunca imparatului August in anul 8 i. d. H., iar a doua indreptare s-a facut in anul 325 la Sinodul I ecumenic cand pentru a se uniformiza serbarea Sfintelor Pasti s-a stabilit isimeria, adica echinoctiul, potrivit calendarului ceresc si s-a suprimat din calendarul iulian cele trei zile cu care acesta ramasese in urma fata de calendarul ceresc. In schimb, Sinodul I ecumenic n-a corectat metoda gresita de calcul datorita careia calendarul iulian se vadea defectuos. De aceea, pana in secolul VI, crestinii din Rasarit si cei din Apus vor continua sa serbeze la date diferite Sfintele Pasti.
Abia Dionisie Exiguul, pe la anul 540, a intocmit un calcul pascal in deplin acord cu cel al alexandrinilor care incetul cu incetul a fost adoptat in tot Apusul.
Aceasta unitate a durat pana la reforma papei Grigorie al XIII-lea, care in anul 1582 intreprinde o a treia indreptare a calendarului, suprimand cele 10 zile cu care el ramasese in urma si luand masuri de corectare a metodei de calcul calendaristic pentru viitor, asa incat intarzierea de o zi sa se petreaca nu la 128 ani, ci la circa 4000 ani. Aceasta reforma se cunoaste sub numele de “reforma gregoriana”, iar calendarul s-a numit gregorian.
Evident ca pascalia lui Dionisie Exiguul nu mai corespunde si noului calendar -cel gregorian -asa ca din 1583, Rasaritul si Apusul n-au mai serbat Pastele la aceeasi data decat doar din intamplare.
Biserica Ortodoxa, din motive confesionale, n-a adoptat reforma gregoriana a calendarului. De aceea, in anul 1923, la Congresul interortodox de la Constantinopol, la care a participat si Biserica Ortodoxa Romana, s-a procedat si de partea ortodoxa la o noua indreptare a calendarului iulian care, de data aceasta, ramasese in urma cu 13 zile fata de calendarul ceresc. S-a suprimat intarzierea de 13 zile si s-au facut cercetari in calculul calendaristic incat decalajul de o zi a calendarului terestru fata de cel ceresc are loc, de acum inainte, la circa 40.000 de ani.
Indreptarea calendarului facuta de acest Congres a atras dupa sine si rectificarea datei serbarii Sfintelor Pasti in functie de echinoctiul real, asa incat, uneori, Pastile crestin ortodox poate coincide nu numai cu Pastile catolic, ci chiar si cu cel iudaic, in caz exceptional. In cazul, insa, cand coincide cu Pastile iudaic, trebuie sa se tina seama, ca si pana acum, de hotararea Sinodului I ecumenic, tinut la Niceea in anul 325.
Sarbatoarea Pastelui crestin in raport cu Pastele iudaic
Avand in vedere ca minunea invierii Domnului Hristos din morti constituie temelia intregii noastre invataturi crestine (I Corinteni 15, 13-14) si totodata insusi obiectul serbarii Sfintelor Pasti, Biserica crestina inca din primele ei veacuri de existenta a tinut la maretia acestei sarbatori, ingrijindu-se sa o serbeze chiar din acea zi in care s-a petrecut, de fapt, acest mare eveniment. Din Sfanta Scriptura a Noului Testament stim ca invierea Domnului a avut loc intr-o zi de Duminica si in anul cand iudeii si-au serbat Pastile lor intr-o zi de vineri (Ioan 19, 42), iar din Vechiul Testament cunoastem ca iudeii, intotdeauna, isi serbau Pastele incepand cu seara zilei de 14 Nisan, prima luna a anului evreiesc. Anul religios al evreilor incepe primavara, odata cu echinoctiul, iar lunile calendarului evreiesc incepeau intotdeauna odata cu luna noua pe cer. Precizam ca primavara astronomica incepea in ziua echinoctiului de primavara. Cum luna Nisan incepea in momentul cand pe cer aparea luna noua, care dupa 14 zile devine luna plina, rezulta ca prima luna a anului evreiesc trebuie sa fi inceput la acea vreme cam in preajma echinoctiului de primavara si ca ziua de 14 Nisan, cand iudeii isi serbau Pastele si cand Mantuitorul si-a dat duhul pe Cruce, era prima zi cu luna plina a anului solar dupa echinoctiu de primavara. Asadar, Pastile iudaic se serba in seara primei zile cu luna plina care urma dupa echinoctiul de primavara, iar minunea invierii Mantuitorului Hristos s-a petrecut in ziua de 16 Nisan, care era prima Duminica cu luna plina dupa echinoctiul de primavara. Si asa dupa cum iudeii in amintirea eliberarii lor din robia egipteana, la innoirea fiecarui an isi serbau “Pasha” lor, tot astfel vor fi procedat si Apostolii si crestinii din Ierusalim pentru amintirea invierii Domnului in anii urmatori.
Pana la anul 70 d. Hr. Pastele iudaic putea sa fie, cum dealtfel s-a si intamplat, punct de orientare pascala pentru stabilirea Pastelui crestin. Dupa daramarea Ierusalimului si risipirea evreilor in toata lumea, calendarul iudaic a ajuns in dezordine, mai ales in urma reformei facuta de rabinii Samuil Ada si Hilel II din Teberiada, dupa care, Pasha iudaica nu se mai serba la 14 Nisan. De acum inainte calendarul iudaic indica echinoctiul de primavara cu o intarziere de 16 zile fata de cel real-astronomic, asa incat evreii se vad nevoiti sa serbeze Pastele nu numai dupa echinoctiu, ci uneori chiar si inainte de acesta. In cazul cand intr-un an isi serbau Pastele dupa echinoctiu, si in anul urmator l-ar fi serbat inainte de echinoctiu, atunci evreii riscau ca intr-un an sa-si serbeze Pastele de doua ori -o data la inceput si alta data la sfarsit -iar in anul urmator deloc. Or, crestinii, avand in vedere semnificatia sarbatorii Invierii Domnului, continuand ca si pana acum sa considere Pastele evreiesc ca punct de orientare pascala pentru fixarea datei anulale a Pastelui crestin, s-ar fi vazut obligati, intocmai ca si evreii, ca intr-un an sa nu-si poata serba Pastele deloc, lucru pe care nu si l-ar fi ingaduit niciodata. Dealtfel, aceasta a constituit si cauza pentru care Biserica, inca din vreme, vrand sa inlature practica crestinilor iudainzanti de a serba Pastile odata cu iudeii netinand seama de echinoctiul real, a stabilit norme canonice care, asa dupa cum vom vedea din cele ce urmeaza, nu interzic sub pedeapsa canonica coincidenta acestor sarbatori, decat atunci cand aceasta s-ar petrece inainte de data echinoctiului real.